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某一年之聖誕期間與友人往日本旅遊，由於友人之前在日本從未去過居酒屋，故希望在今次之旅程可以有機會體驗。
由於此時正值日本年末忘年會之高峰期，若沒有預先訂檯的話往往一位難求，於
是我便求助在日友人Patrick代為安排。
怎料Patrick卻拋回一串問題，問我想去那種主題之居酒屋，如串燒、燒烤、刺身壽司、炸物、海鮮、美酒、鍋物、甚至拉麵！最後我請他代我找間多美食的。
居酒屋其實是個很籠統之餐廳類別，亦是日本各類餐廳中最熱鬧，最自由，食物種類最多，格局最多樣化之餐廳類別。其定位與法式小餐館Bistro、西班牙之Tapas Bar、或中式茶樓，各有相似但又不盡相同。基本上是提供一個既可聚會，又有美酒美食供應，氣氛自由不拘束之晚餐地點。
居酒屋之食物極之多樣化，每家餐館均有所不同，多是以下酒之小食為主，有些基本食物如枝豆、おでん、燒肉等大多都會供應，而串燒更是不少居酒屋之主打。此外，亦有飽肚食物如鍋物，飯或麵等。酒是一定有，但不一定是主打，有如香港之酒樓主要不是賣酒一樣。
由於居酒屋是提供放鬆的聚會場地，故不少是設有小包廂，或在卡位外加上竹簾，使客人可以放情去談笑而不會騷擾其他人。
居酒屋是起源自江戶時代，起初只是賣酒之＂酒屋＂。在德川幕府期間，由於實施參覲交代之制度，各地之領主均要定期在江戶居住。他們之隨同侍應會在晚上出來飲酒聚會，順道晚餐。於是這些酒屋便兼賣佐酒小食，再發展下去食物越賣越多，便形成了以食為主之餐館類型。
在日本我也經常去居酒屋，但大多是由日本友人帶往，或在街上隨緣找一間幫襯，甚少是依旅遊書介紹而專程造訪的。
為什麼香港旅遊資料甚少介紹居酒屋？因為居酒屋是甚為地道，非常 Tourist unfriendly.
主要難題有：
- 居酒屋餐單多變，故門口多是沒有食品模型展示。
- 餐牌簡單 – 除了像大戶屋之大型連鎖居酒屋會製作附圖片之精美餐牌外，大部分之小型居酒屋之餐牌只是簡單之數頁紙，更逞論會有精美圖片。
- 食物時令性 – 有不少時令菜式未必寫在餐牌上，而像香港舊式飯店般貼在牆上。
不懂日文者是很難在居酒屋點餐的，旅遊書難免減少介紹。
但若論最有特色之居酒屋，當推新宿ＪＲ西口北端之居酒屋街＂思い出横丁＂。這個戰後建立之小區，內有數十間面積甚為細小之餐廳，當中有一半是小型居酒屋。每到黃昏，街內便充斥著熱鬧之談笑聲，不少白領在放工後來這兒飲兩杯或晚餐。
有一次我與同事步過時很想幫襯但又擔心看不懂餐牌，怎料我們被一名說國語之店主招了進去，原來他是多年前從中國來日本打工，後來老店主退休他便與太太頂了來做。
假如各位有興趣體驗一下地道居酒屋之風情，不妨下次往東京時往思い出横丁逛逛，說不定會碰上另一位懂中國語之老闆。
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